¿Cómo funciona Bitcoin?

　　Bitcoin fue creado por un individuo (o grupo de individuos) que se hacía llamar Satoshi Nakamoto. Hasta el día de hoy, nadie sabe (al menos públicamente) quién es Satoshi Nakamoto, y podría decirse que ese es su mayor legado a la comunidad.

　　Al desaparecer en el éter poco después de que Bitcoin fuera lo suficientemente robusto, Nakamoto eliminó el primer punto central de falla.

　　Si el oro hubiera sido “inventado” por alguien, podría decirse que esa persona tendría una gran influencia sobre su invención. Si, además, ese alguien hubiera guardado una llave que les permitiera controlar la economía del oro, ejercerían una cantidad de poder impía.

　　También serían vulnerables a súplicas, sobornos, acciones legales, puñetazos en la cara y otra fuerte presión para modificar su invento en beneficio de una u otra parte, tal vez un gobierno o la mafia. De cualquier manera, todo el sistema sería vulnerable en un punto central. Ese no es el caso de Bitcoin.

　　Además, tampoco hay un culto a la personalidad en torno a su creador, nadie que dicte las reglas sin control. Bitcoin pertenece al mundo y ninguna persona o país tiene jurisdicción sobre él.

　　Criptografía y Economía

　　Bitcoin combina la computación y la criptografía con un sistema inteligente de competencia económica y recompensas que aseguran que lo mejor para todos es respetar las reglas sin necesidad de una autoridad central. En cambio, la red se administra a sí misma y ninguna parte controla el sistema.

　　Bitcoin recompensa el “trabajo” honesto que respalda la red (validación de transacciones, como veremos a continuación), mientras se asegura de que hacer trampa sea prohibitivamente costoso. Este trabajo también es la forma en que se introducen nuevos bitcoins en el sistema mediante programación, asegurándose de que el suministro pueda crecer de manera predecible, logrando así la cualidad clave de la escasez.

　　Estos efectos crecen exponencialmente a medida que crece la red. De hecho, gran parte del poder de Bitcoin proviene de su diversa y robusta red en crecimiento.

　　Los participantes de Bitcoin a veces pueden tener intereses en conflicto, pero todos comparten el mismo objetivo final: que Bitcoin tenga éxito. Y cuantas más partes invierten en Bitcoin, más tienen que perder todos si se “rompe”; esto crea una relación simbiótica, en la que todas las partes se benefician.

　　Entonces, ¿quién controla el libro mayor de Bitcoin y cómo logra un dinero sólido？ Para responder a estas preguntas, es necesario comprender cómo está diseñado el sistema.

　　El diseño de bitcoins

　　Bitcoin es muchas cosas, pero aquí nos centraremos en los elementos de diseño.

　　En primer lugar, Bitcoin es una red de computadoras peer-to-peer que siguen un conjunto de reglas e instrucciones (el protocolo Bitcoin) para validar transacciones y emitir nuevas monedas. Cualquier computadora que ejecute cualquier software que respete estas reglas puede participar en la red Bitcoin. Estos se denominan nodos de Bitcoin.

　　Piense en este protocolo como las leyes bancarias de un país. Cualquier banco puede operar, siempre que obedezca las leyes. La diferencia es que el protocolo de Bitcoin se hace cumplir por código y no por tribunales, lo que significa que es mucho más confiable.

　　En segundo lugar, Bitcoin tiene un registro de todas las transacciones, llamado Blockchain . Las transacciones se registran en bloques, que se crean a intervalos establecidos y se conectan al bloque anterior para crear una cadena.

　　Por último, está el mecanismo para agregar bloques a Blockchain y llegar a un acuerdo (mecanismo de consenso) de que las transacciones son válidas y que toda la cadena es precisa. Esto se llama Minería.

　　Los participantes no necesitan confiar unos en otros; solo necesitan confiar en las reglas y el código.

　　Entonces, ¿cómo funciona esto en la práctica？

　　La cadena de bloques: confía pero verifica

　　La característica más revolucionaria de Bitcoin es su libro mayor, también conocido como blockchain, y la forma en que se validan las transacciones.

　　Debemos confiar en los bancos para mantener la integridad de sus libros de contabilidad, pero no podemos verificarlo por nosotros mismos. Si un banco envía un euro a otro banco, debemos confiar en que retiren ese euro de sus cuentas. Eso es porque solo ellos pueden ver y actualizar sus libros de contabilidad. No podemos ver si cometen un error o si toman malas decisiones al otorgar crédito. Como nos enseñó la crisis financiera de 2008, esto no siempre es una buena idea.

　　Los bancos tienen incentivos para hacer cumplir la ley, pero la historia muestra que pueden dar la vuelta o incluso cambiar las regulaciones en su beneficio.

　　En 2008, los bancos y otros prestamistas explotaron las reglas para reciclar una cantidad impía de deuda en productos financieros “subprime” que eran tan complejos que prácticamente nadie podía entenderlos.

　　Esto empeoró por el hecho de que pocas personas tenían acceso a los libros, y las pocas que lo tenían tenían dificultades para comprender la complejidad. Cuando estos productos podridos fallaron, la economía mundial quebró. ¿El resultado？ Billones en dinero de rescate para los mismos bancos que lo causaron.

　　Bitcoin invierte esta lógica. En lugar de un solo libro de contabilidad guardado bajo llave por una autoridad central, Bitcoin garantiza que cualquiera pueda tener una copia del libro de contabilidad que contiene todas las transacciones que alguna vez sucedieron. Todos pueden verificar matemáticamente que cada transacción en él es legítima. Las transacciones que no respetan las reglas son automáticamente rechazadas por el software.

　　Las transacciones de Bitcoin se agrupan aproximadamente cada 10 minutos en un bloque, que luego se agrega a una larga cadena de bloques que contienen todas las transacciones anteriores (de ahí el término blockchain). Este proceso de agregar los nuevos bloques a este libro mayor compartido se llama minería.

　　El problema con un libro mayor compartido es, ¿cómo todos estamos de acuerdo en que la versión actual es la más actualizada？ ¿Cómo pueden miles de computadoras diferentes en todo el mundo llegar a un consenso sin alguien a cargo？

　　¿Cómo funciona la minería de bitcoin como incentivo？

　　La solución introducida por Bitcoin a este antiguo problema informático implica matemáticas, competencia y recompensas económicas, y se conoce con el nombre de minería.

　　La minería implica una competencia para resolver un problema matemático complejo, que toma en promedio 10 minutos y se ajusta cada dos semanas para tener en cuenta la potencia informática actual. El ganador puede agregar el bloque actual de transacciones y recibe una recompensa por sus esfuerzos (como explicaremos a continuación).

　　El problema es que todos pueden verificar fácilmente que la solución es correcta. Si un minero hace trampa, todos los demás participantes simplemente descartarán el bloque. Un tramposo perdería no solo la recompensa, sino también todo el dinero gastado en energía para minar ese bloque. Esta pérdida combinada supera con creces cualquier beneficio esperado,

　　Aunque en teoría cualquiera puede participar en la minería, el problema matemático es tan difícil y la competencia tan feroz que necesitarías cientos de computadoras especializadas para tener una oportunidad hoy en día, lo cual es una gran inversión.

　　A pesar del costo, la minería es una industria competitiva muy rentable. Esta competencia ha asegurado hasta ahora que ningún partido controle la mayoría del poder minero.

　　Además, este es un ciclo de retroalimentación positiva. Cuanto más valor gana Bitcoin, más mineros hay en la red, más difícil se vuelve hacer trampa y más sólido se vuelve Bitcoin.

　　Oferta monetaria e inflación

　　La minería es también la forma en que se liberan nuevos bitcoins en el sistema.

　　Quien gane la competencia por resolver el problema criptográfico puede agregar el nuevo bloque de transacciones a la cadena de bloques, además de una recompensa que incluye tarifas de transacción y nuevos bitcoins.

　　Las tarifas de transacción son la suma de las tarifas pagadas por todas las transacciones incluidas en ese bloque, que varían según la demanda. Estos son bitcoins que ya están en circulación.

　　Por otro lado, las recompensas en bloque también incluyen monedas completamente nuevas. De hecho, todos los bitcoins existentes se han introducido en la red a través de la minería. La tasa de nuevos bitcoins comenzó en 50 por bloque en 2009, pero este número se reduce a la mitad cada cuatro años según lo determina el protocolo.

　　La recompensa actual se establece en 6,25 bitcoins por bloque hasta 2024. Este proceso continuará hasta que los 21 millones de BTC estén disponibles, momento en el que los mineros solo recibirán tarifas de transacción.

　　No hay forma de que alguien pueda crear arbitrariamente nuevos bitcoins o alterar la tasa de emisión a menos que todos (o al menos una mayoría abrumadora) de la red acuerden cambiar el protocolo. Y encontrar ese acuerdo sería muy, muy difícil.

　　Esta escasez programada (una combinación de suministro fijo con tasa de emisión predecible) elimina por completo cualquier incertidumbre en torno a la inflación.

　　¿El mejor sonido de dinero？

　　Acabamos de ver cómo, a diferencia de las monedas fiduciarias, Bitcoin logra una escasez digital confiable sin nadie a cargo. Así es como satisface las propiedades restantes del dinero sólido:

　　· Durabilidad: la arquitectura de la cadena de bloques la hace increíblemente robusta. Dado que cada nodo tiene una copia del libro mayor, la destrucción de la red de Bitcoin requeriría que los 50 000 nodos distribuidos en todo el mundo ( y más ) se destruyan al mismo tiempo, junto con la cantidad de copias de seguridad que haya. Eso es muy poco probable.

　　· Divisibilidad: la unidad más pequeña de Bitcoin, llamada Satoshi, es 1/100,000,000 de una moneda. En los valores de hoy, eso es órdenes de magnitud más precisos de lo que requerirían incluso las microtransacciones más pequeñas. Sin embargo, debido a las tarifas de la red, ese nivel de precisión no es práctico actualmente; lo discutiremos a continuación.

　　· Fungibilidad: todos los bitcoins se crean iguales y tienen el mismo valor, al igual que un gramo de oro es igual a cualquier otro gramo de oro.

　　· Portabilidad: Bitcoin es completamente digital e increíblemente portátil. Se puede almacenar en una computadora, teléfono móvil y en papel. Se puede transferir instantáneamente a cualquier parte del mundo con solo una conexión a Internet, e incluso sin una .

　　Las limitaciones de Bitcoin

　　Por supuesto, ningún sistema es perfecto, y un sistema distribuido descentralizado como Bitcoin sufre de limitaciones que un sistema centralizado no tiene.

　　La principal limitación es el trilema entre seguridad, escalabilidad y descentralización. Esto significa que existen compensaciones al diseñar una red y no puede tener las tres. En otras palabras, no puedes tener tu pastel y comértelo.

　　· La escalabilidad es la capacidad del sistema para ejecutar un mayor volumen de transacciones

　　· La seguridad es la capacidad de proteger el libro mayor de trampas, hacks u otros ataques.

　　· La descentralización es la redundancia del sistema; es lo que impide que una de las partes controle la red

　　El dinero fiduciario, por ejemplo, es muy escalable y razonablemente seguro. Por otro lado, está completamente centralizado y controlado por muy pocas personas.

　　Bitcoin, por otro lado, está diseñado para centrarse en la descentralización y es increíblemente seguro. Esto tiene el precio de la escalabilidad. Actualmente, la velocidad máxima de Bitcoin ronda las cinco transacciones por segundo (una fracción de las supuestas más de 50 000 de Visa), lo que hace que no sea práctico para su uso a gran escala.

　　Esto explica por qué en este momento Bitcoin es popular como depósito de valor y menos como medio de intercambio. En la próxima lección, veremos cómo se aborda ese trilema para que Bitcoin y otras criptomonedas puedan escalar, sin comprometer las características del dinero sólido.